● news.bsdnet.hu

Több mint két évtizeddel az első űrhajósok érkezése után a Nemzetközi Űrállomás (ISS) lassan közeledik működésének végéhez. Az elmúlt hetekben egy orosz szivárgáselhárítási kísérlet és az ezt követő evakuálási riadó ismét rávilágított arra, hogy az ISS már nem tartható fenn a végtelenségig. A NASA és nemzetközi partnerei most egy egymilliárd dolláros tervet dolgoztak ki, amelynek célja az űrállomás biztonságos visszahozatala a Földre, elkerülve az ellenőrizetlen visszatérésből fakadó kockázatokat. Gyüre Bernadett Newsroom újságíró Ezeket látta már? Az ISS jelenleg 400 kilométeres magasságban kering a Föld körül, 28 ezer km/órás sebességgel, naponta 16-szor megkerülve a bolygónkat. Az állomás pályáját rendszeres hajtóműves korrekciókkal tartják fenn, hogy elkerüljék a légkör sűrűbb rétegeibe való zuhanást. A NASA tervei szerint azonban 2028-tól kezdve az ISS-t fokozatosan alacsonyabb pályára engedik, majd egy módosított SpaceX Dragon kapszula segítségével irányított módon a Csendes-óceán egy lakatlan részére, a Point Nemo néven ismert „űrhajó-temetőbe” juttatják. Ez a hely a Föld legtávolabbi pontja a lakott területektől, így minimálisra csökkenti az űrszemét által jelentett veszélyt – írja a Daily Mail . A folyamat során az ISS-t először 400 kilométerről 320, majd 280 kilométeres magasságba süllyesztik. Az utolsó emberi legénység 2029-ben hagyja el az állomást, magával víve minden történelmi jelentőségű tárgyat. Ezt követően a Dragon kapszula dokkol az ISS-hez, és hajtóművei segítségével megkezdi az állomás elliptikus pályára állítását. A végső manőver során az ISS és a vontatóhajó 27 ezer km/órás sebességgel csapódik a légkörbe, ahol az állomás nagy része megsemmisül. A NASA becslései szerint azonban 40–100 tonna törmelék érheti el a Föld felszínét, ezért kulcsfontosságú, hogy ezek a darabok a Point Nemo térségében érjenek földet. A visszatérés során a legnagyobb kihívást az ISS hatalmas tömege jelenti , amely 450 tonna, azaz körülbelül 280 családi autó súlyának felel meg. A NASA számításai szerint az állomás pályáról való kilökéséhez körülbelül kilenc tonna hajtóanyagra lesz szükség, ami jóval meghaladja az ISS saját hajtóműveinek kapacitását. Ezért a NASA 2024-ben szerződést kötött Elon Musk SpaceX vállalatával egy speciális vontatóhajó megépítésére, amely képes lesz biztosítani a szükséges tolóerőt. A Dragon kapszula módosított változata három-négyszer akkora teljesítményt nyújt majd, mint a jelenlegi generációs űrhajók, és hatszor annyi hajtóanyagot szállít. A NASA tervei szerint az ISS hivatalos üzemzárása 2030-ban történik meg, de a visszatérési műveletek már 2029-ben megkezdődnek. A teljes folyamat körülbelül 18 hónapot vesz igénybe, amely során a vontatóhajó több szakaszban hajt végre pályamódosító manővereket. Dana Weigel, a NASA ISS-programjának vezetője szerint a művelet rendkívül összetett, és pontos időzítést igényel, hogy az űrállomás biztonságosan elérje a kijelölt célpontot. A NASA értékelése szerint az ISS irányított visszatérése elengedhetetlen, mivel egy ellenőrizetlen visszatérés hatalmas törmelékdarabokat eredményezne, amelyek széles körben szóródnának szét, jelentős kockázatot jelentve a világ lakosságára. Az ISS több mint két évtizedes működése során a világ egyik legfontosabb tudományos és technológiai laboratóriumává vált. Az állomás fedélzetén végzett kutatások hozzájárultak az emberi egészség, az űrgyógyászat, az élettudományok és a csillagászat területén elért eredményekhez. Az ISS programját évente körülbelül hárommilliárd dollárral finanszírozza a NASA, a fennmaradó költségeket pedig nemzetközi partnerek, köztük Európa, Oroszország és Japán biztosítják. Űrkutatás