● news.bsdnet.hu

A Perseverance 2021 óta kutatja a Jezero-krátert . Ez a marsi medence nagyjából 3,7 milliárd évvel ezelőtt még egy tónak és a belé torkolló folyódeltának adott otthont. Mivel a tudósok szerint a víz hosszú időn át jelen volt a területen, a kráter tökéletes helyszín az egykori kémiai folyamatok nyomainak felkutatására. A kutatók a Perseverance rover SHERLOC nevű műszerével vizsgálták a Jezero-kráter nyugati deltájánál, a Neretva Vallis területén található Bright Angel kőzetkibúvást. A minták egyike a Cheyava Falls nevű agyagkő, amely különös, foltos mintázata miatt már korábban felkeltette a szakma figyelmét. A szakértők úgy vélik, hogy ezek az anyagok vagy a közelmúltban kerültek a felszínre, vagy olyan ásványok fedték őket, amelyek megóvták a molekulákat a marsi környezet pusztító hatásaitól. A felfedezés azért különösen értékes, mert a szerves anyagok mellett egyéb fontos vegyületeket – karbonátokat, szulfátokat és foszfátokat – is találtak a kőzetekben. Ezek az összetevők mind nélkülözhetetlenek ahhoz a kémiai környezethez, amelyben az általunk ismert élet kialakulhat. A szakemberek ugyanakkor óvatosságra intenek: a szerves anyagok jelenléte önmagában még nem jelenti azt, hogy biológiai folyamatok hozták létre őket. A kutatók éppen ezért nem állítják, hogy az élet közvetlen nyomaira bukkantak. A lelet sokkal inkább azt bizonyítja, hogy a Mars múltjában több helyen is adottak voltak azok az alapanyagok és környezeti feltételek, amelyek lehetővé tehették az élet megjelenését. Egyelőre rejtély övezi a makromolekuláris szén származását, így több elmélet is versenyben van. A műszerek ún. Raman-térképezéssel végzett elemzései szerint a kimutatott anyag amorf szénnek tűnik. Spektrális jellemzői szerkezetileg nagyon hasonlítanak számos ismert földi és meteoritból származó mintára, a nehézséget azonban az okozza, hogy ezek között az élővilághoz köthető és a szervetlen eredetűek egyaránt megtalálhatók. Emiatt a szakértők egyelőre képtelenek egyetlen konkrét forráshoz kötni a marsi leletet. A Jezero-kráterben azonosított szerves vegyületek világosan mutatják, hogy a bolygó ősi környezete kémiailag rendkívül összetett volt. Ahhoz azonban, hogy kiderüljön, valóban létezett-e élet a vörös bolygón, elengedhetetlen a minták földi elemzése. Ehhez egy olyan küldetésre van szükség, amely biztonságosan hazaszállítja a Perseverance tárolókapszuláit. A földi kutatóintézetekben ugyanis már rendelkezésre állnak azok a szuperérzékeny műszerek, amelyek képesek pontosan meghatározni a komplex szerves vegyületek eredetét. A felfedezésről részletesebben a Science Advances tudományos folyóirat számol be.