● news.bsdnet.hu

Állítsa be, hogy a Magyar Hang cikkeit mindig az elsők között lássa a Google keresőben! A Neil Gehrels Swift űrtávcsövet 2004-ben állította pályára a NASA, fő feladata a messzi szupernóva robbanásokból induló gammasugár-felvillanások feltérképezése és vizsgálata. Felbocsátása után 600 kilométeres magasságban helyezték pályára, ahol már szinte egyetlen levegőt alkotó molekulába sem ütközhetett. Idővel azonban fokozatosan csökkent a magassága, egyre jobban süllyedt a Föld felé. Jelenleg már csak 338 kilométer magasságban tartózkodik, ahol sokkal sűrűbb a levegő. Így egyre nagyobb légellenállás és súrlódás hat az űrteleszkópra, amitől még jobban lassul és még gyorsabban süllyed a Föld felé. Ha a jelenlegi trendek folytatódnak, néhány hónapon belül olyan mélyre fog süllyedni, hogy a hatalmas súrlódás miatt darabjaira hullik, és porrá ég az atmoszférában. A NASA ezt érthető módon szeretné elkerülni. Ezért kedden egy robotűrhajót  indítanak a Marshall-szigetekhez tartozó Kwajalein-atollon található űrkikötőből. Az űrhajó feladata lesz visszatolni a Swift űrteleszkópot a biztonságosabb magasabb pályára. Még sohasem próbáltak ilyesmit végrehajtani. A Link nevű robotűrhajót egy űrhajózási magáncég, a Katalyst Space Technologies építette. Az építés mindössze kilenc hónapig tartott, ami villámgyorsnak számít az űrkutatásban – hiszen az átlagos küldetések megtervezése és az űreszközök megépítése tipikusan éveket szokott igénybe venni. Ez alkalommal azonban nagyon szorított az idő, hiszen a Swift teleszkóp néhány hónap múlva már az enyészeté lesz. Egy Swifthez mérhető űrtávcső pótlása sok évet venne igénybe, és sok százmillió dollárba kerülne. Így – ha sikerrel járnak – a NASA számára sokkal inkább megéri a Katalyst megbízása, ami 30 millió dollárba került. A Link felbocsátása után a cég mérnökei egy-két hétig teszteket futtatnak majd a rendszerein. Ezután az űrhajó másfél hónap alatt közelíti meg és foja el a Swift űrtávcsövet. A tervek szerint ezután két hónapon keresztül vonszolja majd felfelé, hogy 160 kilométerrel magasabban engedje el újra.