● news.bsdnet.hu

A Szaturnusznál rögzített felvétel elsőre hátborzongatónak tűnhet, de fontos megjegyezni, hogy az űrben nincs a levegőhöz hasonló hangvezető közeg. A Cassini által rögzített jelek így olyan elektrosztatikus plazmahullámok voltak, amelyek a világűr vákuumában is képesek továbbterjedni. Küldetésének utolsó szakaszában, 2017-ben a Cassini rendkívül közel került a Szaturnuszhoz, így olyan méréseket is el tudott végezni, amelyek korábban nagyobb távolságból nem lettek volna megvalósíthatók. A végső becsapódás előtt két héttel a szonda RPWS nevű műszere plazmahullámokat észlelt a Szaturnusz és az Enceladus között. A felfedezés azért kiemelkedően fontos, mert most először mutatták ki, hogy plazmahullámok áramlanak a Szaturnusz és holdja között. Ez a jelenség segít megérteni a bolygó, a gyűrűk és az Enceladus bonyolult kapcsolatát. Ali Sulaiman, az Iowai Egyetem bolygókutatója szerint az Enceladus egyfajta miniatűr generátorként kering a Szaturnusz körül, és folyamatosan energiát termel. Erre a bolygó plazmahullámok formájában reagál. A hullámok a két égitestet összekötő mágneses erővonalak mentén haladnak, és több százezer kilométer távolságot tesznek meg. Bár a Cassini által rögzített jelek a valóságban nem hangok, a plazmahullámok frekvenciája pont beleesik abba a tartományba, amelyet az emberi fül is érzékel. Ennek köszönhetően a kutatók hallható hanggá tudták alakítani az adatokat. A 16 percnyi mérést végül 28,5 másodpercbe sűrítették. Hasonló jeleket már korábban, az Enceladus megközelítésekor is rögzítettek, de ez volt az első alkalom, hogy közvetlenül a Szaturnusznál – és nem a holdnál – észlelték őket. Bár a Cassini küldetése 2017-ben, a szonda megsemmisülésekor véget ért, az általa gyűjtött hatalmas adatmennyiség feldolgozása a mai napig zajlik. A mostani eredmények új megvilágításba helyezték a bolygó és az Enceladus kapcsolatát, miközben megmutatták, milyen elképesztően összetett és különleges a Szaturnusz körüli elektromágneses környezet. Az eredményeket a Geophysical Research Letters című tudományos folyóiratban publikálták.