● news.bsdnet.hu

Újságíróknak ajánlott pénzt ügyfeleit kedvező színben feltüntető cikkekért a CT Group – derült ki a Guardian négy hónapos oknyomozó vizsgálatából. Brit képviselők, szakmai szervezetek és átláthatósági szakértők szerint az ügy súlyosan veszélyezteti a sajtó függetlenségét, ezért teljes körű vizsgálatot és szigorúbb szabályozást sürgetnek. Egy befolyásos brit politikai lobbicég munkatársai titokban pénzt ajánlottak újságíróknak azért, hogy látszólag független, valójában azonban a cég ügyfeleinek érdekeit szolgáló cikkeket jelentessenek meg országos lapokban. A Guardian oknyomozása szerint a CT Group lobbistái egy beépített riporternek azt állították, hogy korábban is fizettek már újságíróknak kedvező hangvételű tudósítások elkészítéséért. A cég képviselői több száz font készpénzes jutalékot ajánlottak fel egy ingatlanipari ügyféllel kapcsolatos cikk megjelentetéséért, és jelezték, hogy a fizetésért cserébe nagyobb ellenőrzést szeretnének gyakorolni a szöveg tartalma felett. A történtek nyilvánosságra kerülése után politikusok, vezető lobbiszakértők és korrupcióellenes szervezetek követelték, hogy a CT Group tegye közzé az ilyen jellegű kifizetések teljes körét. Alastair McCapra, a brit Chartered Institute of Public Relations vezérigazgatója szerint az, hogy lobbisták újságírókat fizetnek látszólag független cikkekért, az újságírás, a PR-szakma és végső soron a demokrácia elleni támadásnak tekinthető. McCapra arra is felhívta a figyelmet, hogy az Egyesült Királyságban gyakorlatilag bárki végezhet PR- és lobbitevékenységet anélkül, hogy szakmai szervezethez tartozna, vagy kötelező etikai szabályokat kellene betartania. Bár a szakma többsége felelősen dolgozik, az ilyen esetek szerinte súlyosan rombolják a lobbitevékenység hitelességét. Jemimah Steinfeld, a sajtószabadságért küzdő Index on Censorship vezetője rövidlátónak és veszélyesnek nevezte azt a gyakorlatot, amelyben a lobbitevékenységet újságírásként tüntetik fel. Felszólította a CT Groupot, hogy indítson belső vizsgálatot. Steve Goodrich, a Transparency International UK kutatási és nyomozási vezetője szerint a titkos kifizetések aláássák a sajtó integritását. Úgy fogalmazott, az eset nemcsak a CT Group magatartásával kapcsolatban vet fel súlyos kérdéseket, hanem azzal kapcsolatban is, hogy mennyire lehetnek elterjedtek az ilyen rejtett megállapodások a teljes lobbiiparban. Luke Taylor liberális demokrata parlamenti képviselő szerint teljes átláthatóságra van szükség minden olyan esetben, amikor pénz cserél gazdát egy sajtómegjelenéssel kapcsolatban. „A valóban szabad sajtó az egészséges demokrácia egyik alapvető pillére, ezért mindent meg kell tennünk a megóvása érdekében” – fogalmazott. Sam Carling munkáspárti képviselő szerint amennyiben kiderül, hogy a titkos kifizetések vagy más etikai visszaélések széles körben elterjedtek, a kormánynak fontolóra kell vennie a lobbisták ellenőrzéséért felelős hatóság jogköreinek bővítését. Rupa Huq, a brit parlament médiaügyekkel foglalkozó bizottságának munkáspárti tagja úgy vélte, a lobbitevékenység jelenlegi szabályozása a vadnyugatra emlékeztet, ezért sürgősen nagyobb átláthatóságra van szükség. A Guardian azt követően indított vizsgálatot, hogy a CT Group megkeresett egy szabadúszó újságírót. A cég állítólag fizetést ajánlott neki azért, hogy egy brit országos napilapban írjon cikket az Építésbiztonsági Szabályozó hatóság tevékenységéről, és azokról a nehézségekről, amelyeket a szervezet a lakásépítő iparnak okozott. Az Építésbiztonsági Szabályozó hatóságot a 72 halálos áldozatot követelő Grenfell-toronytűz után hozták létre, hogy szigorítsa a magas épületekre vonatkozó biztonsági ellenőrzéseket. A mintegy 40 millió fontos ( mintegy 17 milliárd forintos éves ) éves árbevétellel rendelkező CT Group társalapítója Lynton Crosby politikai kampánystratéga, aki korábban David Cameron és Boris Johnson választási kampányaiban is dolgozott. A vállalat közelmúltbeli ügyfelei között szerepelt a Philip Morris dohányipari cég, valamint a Manchester City labdarúgóklub tulajdonosa is. A CT Group közleményében azt írta, hogy ügyfelei számára végzett munkájáról nem nyilatkozik nyilvánosan, ezért a Guardian konkrét állításaira sem tud érdemben válaszolni. A vállalat szerint a történteket szándékosan félreértelmezték. A cég azt állította, hogy a beépített újságírót semmilyen feladattal nem bízták meg, és részére nem történt kifizetés. Közlésük szerint a riporter munkát keresett, és több mint hat hónapon keresztül kitartóan próbált kapcsolatba lépni velük. Az ügy ismét ráirányította a figyelmet a szabadúszó újságírók helyzetére, akik gyakran rendszertelenül, alacsony díjazásért és kevés munkajogi védelem mellett dolgoznak. Martin Bright, az Essexi Egyetem újságírás tanszékének vezető oktatója szerint az, hogy magáncégek újságíróknak fizetnek cikkek elhelyezéséért, megszünteti a lobbizás és az újságírás között szükséges szakmai választóvonalat. „A jelenlegi médiakörnyezetben rendkívül nehéz helyzetben vannak a szabadúszó újságírók. Ezt a kiszolgáltatottságot soha nem lenne szabad ilyen módon kihasználni” – mondta.