● news.bsdnet.hu

Bár mindennapi tapasztalataink alapján a bolygók mozgása óramű pontosságúnak és örökkévalónak tűnik, a Naprendszer dinamikáját valójában kaotikus és rendkívül összetett gravitációs kölcsönhatások alakítják. A Monthly Notices of the Royal Astronomical Society című folyóiratban megjelent legújabb kutatásban a szakemberek azt vizsgálták, mekkora külső hatást képes még elviselni  a Naprendszerünk anélkül, hogy összeomlana. A szimulációk eredményei meglepő sérülékenységre világítottak rá: a közeledő káosz elindításához mindössze arra van szükség, hogy a Naptól legtávolabb eső bolygó, a Neptunusz átlagos távolsága alig 0,1 százalékkal megváltozzon. Ez a kozmikus léptékben elenyésző, mindössze 4,5 millió kilométeres elmozdulás már tízszeresére növeli annak az esélyét, hogy a Naprendszerben elszabaduljon az elméleti pokol. Egy ilyen gravitációs lökés leginkább egy, a közelünkben elhaladó idegen csillag számlájára lenne írható, amely közvetlenül ugyan nem éri el a belső bolygókat, de a Neptunusz pályáját kibillentve láncreakciót indít el. A számítások szerint ez a külső peremről induló zavar 20 millió év alatt érhetné el a Földet és a Marsot is – csillagászati szempontból ez meglepően gyors lefolyásnak számít. A folyamatok végső katalizátora a legkisebb bolygó, a Merkúr, amelynek a Naphoz legközelebbi pályapontja évezredről évezredre mintegy 1,5 fokot vándorol. Ez a mozgási ütem rendkívül közel áll a Jupiteréhez, így fennáll a veszélye annak, hogy a két égitest rezonanciába kerül egymással. Amennyiben ez bekövetkezik, a Jupiter óriási tömege elkezdi torzítani a Merkúr pályáját, növelve annak excentricitását, vagyis a pálya elnyújtottságát. A kutatók által elvégzett mintegy 2880 szimuláció rámutatott, hogy a pályájukból kibillentett égitestek katasztrofális ütközési pályára állhatnak a következő 3–4 milliárd évben. A modellezett esetek egy részében a Merkúr a Vénuszba vagy a Napba csapódik, míg más forgatókönyvekben a Föld és a Mars ütközik egymással, de az sem kizárt, hogy az Uránusz, a Neptunusz vagy a Merkúr teljesen kiszakad a Naprendszerből. A szimulációk egy lényegesen nagyobb, 10 százalékos pályamódosulás esetén már egyértelműen teljes katasztrófát jósolnak a Föld számára . Ennek ellenére a jelenlegi ismereteink alapján teljesen nyugodtan alhatunk, hiszen a matematikai becslések szerint a következő 100 milliárd évben mindössze húsz alkalommal fordulhat elő olyan csillagközelség, amely képes lenne kiváltani ezt a hatást. Mivel a Nap a becslések szerint már csak mintegy ötmilliárd évig létezik jelenlegi formájában, a Naprendszer pusztulását sokkal nagyobb valószínűséggel okozzák majd a saját, belső dinamikai folyamatai, mint egy külső kozmikus látogató. (Forrás: IFL Science , fotó: Getty Images)