Egy kutatócsapat megvizsgált két meteoritot, amely eltalálta a Földet, és több tízezer szerves molekulát találtak bennük

Az egyik vizsgált kőzet a Murchison-meteorit volt, amely 1969-ben hullott le Ausztráliában, és legalább 5,5 milliárd éves. A másik minta az Aguas Zarcas meteoritból származott, amely 2019-ben érkezett a Földre Costa Ricában. Bár a két meteorit hasonló eredetű és megjelenésű, a bennük található molekulák összetétele meglepően eltérőnek bizonyult. A kutatók egy rendkívül nagy felbontású tömegspektrométerrel térképezték fel a minták kémiai összetételét. A műszer segítségével olyan molekulákat is meg tudtak különböztetni, amelyek korábban könnyen rejtve maradhattak a sokféle anyagot tartalmazó meteoritmintákban. A Murchison-meteorit esetében a szerves molekulák sokfélesége a kutatókat is meglepte. A történet azonban itt vált igazán érdekessé. A tömegspektrometria ugyanis megmutatja, milyen molekuláról lehet szó, de önmagában nem feltétlenül árulja el, pontosan hogyan kapcsolódnak egymáshoz az atomjai. Ezért a kutatók egy másik, különleges mikroszkópos módszerrel néhány egyedi molekulát közvetlenül is megpróbáltak leképezni. A nagy felbontású, érintésmentes atomerő-mikroszkópiával készült felvételeken így már maguknak a molekuláknak a szerkezete is vizsgálhatóvá vált. Ez rendkívül aprólékos munka: egy-egy molekula leképezése akár napokig vagy hónapokig is eltarthat. A módszert meteoritanyag vizsgálatára mindössze harmadik alkalommal alkalmazták. A kutatás azért is különleges, mert a tudósok így nem csupán azt látják, milyen kémiai építőelemeket őriznek a meteoritok, hanem egyre pontosabb képet kaphatnak arról is, hogyan néztek ki ezek az anyagok a Naprendszer kialakulásának idején. A meteoritok lényegében idő kapszulaként őrizhetik azokat a szerves vegyületeket, amelyek több milliárd évvel ezelőtt léteztek. A kutatók szerint az eredmények újabb betekintést adnak abba, milyen összetett szerves kémia létezhetett a korai Naprendszerben, és milyen anyagok érkezhettek annak idején a Földre. A most vizsgált molekulák között olyan szerves anyagok is vannak, amelyek a földi élet szempontjából fontos építőelemekhez kapcsolódnak, bár a tanulmány önmagában nem állítja, hogy élet nyomait találták volna. (Forrás: The Planetary Science Journal )