● news.bsdnet.hu

A Naptól számítva nyolcadik bolygóként számon tartott Neptunusz 1846-os felfedezése óta lenyűgözi a kutatókat. A Naptól a Földnél 30-szor távolabb elhelyezkedő Neptunusz a külső Naprendszer távoli, sötét tartományában kering. Ebben a távolságban a Nap olyan kicsi és halovány, hogy a Neptunuszon a dél egy homályosabb földi szürkülethez hasonlít. A kék gázóriás átmérője nagyjából négyszerese a Földének, és körülbelül 165 év alatt kerüli meg a Napot. A bolygót jégóriásként emlegetik a kémiai összetétele miatt – a gázóriásokhoz, a Jupiterhez és a Szaturnuszhoz képest azonban sokkal gazdagabb a hidrogénnél és a héliumnál nehezebb elemekben. A Neptunusz kifejezetten őrült bolygó: összetett gyűrűivel, bizarr holdjával, a Tritonnal és a földi hangsebességnél gyorsabban zúgó szeleivel már régóta zavarba hozza a csillagászokat. A csillagászok még az 1781-ben felfedezett Uránusz pályájának figyelése közben vették észre, hogy a bolygó mozgása eltér attól, amit a számítások alapján vártak. Felmerült annak gyanúja, hogy a háttérben egy még távolabbi, addig ismeretlen bolygó gravitációs hatása állhat, ami mondhatni „rángatja" az Uránuszt. A francia matematikus és csillagász Urbain-Jean-Joseph Le Verrier az Uránusz pályaeltéréseiből kiszámolta az ismeretlen bolygó feltételezhető elhelyezkedését, és ugyanígy számítások útján nagyjából ugyanerre a következtetésre jutott tőle függetlenül a brit John Couch Adams is. Le Verrier 1846 szeptemberében elküldte számításait a berlini csillagvizsgálónak. Az obszervatóriumban Johann Gottfried Galle szeptember 23-án este, Heinrich Louis d'Arrest segítségével kezdte el megkeresni a feltételezett bolygót a megadott égi területen immár távcsővel, egy mintegy 23 centiméter átmérőjű refraktorral. A számítások végül rendkívül pontosnak bizonyultak: a Neptunuszt mindössze körülbelül egy fokkal a Le Verrier által megadott helytől találták meg. A felfedezésben egy csillagtérképnek is fontos szerepe volt. Galle és d'Arrest összehasonlították az égbolt aktuális képét a térképpel, és észrevettek egy nem ábrázolt objektumot. Később arra is felfigyeltek, hogy az objektum elmozdult a háttércsillagokhoz képest, ami igazolta azt a feltevést, hogy nem egy állócsillagról, hanem egy bolygóról van szó. A bolygót később Neptunuszról, a római tengeristenről nevezték el. (Forrás: History , NASA . Fotó: GettyImages)